Agenzia spaziale europea: decolla per la missione lunare ghiacciata di Giove

La missione di Europa sulle lune ghiacciate di Giove è partita dalla Terra.

Il satellite JUICE è stato lanciato in cielo a bordo di un razzo Ariane-5 dalla navicella spaziale Gauro nella Guyana francese.

È la seconda volta fortunata per il progetto dell’Agenzia spaziale europea dopo che il tentativo di lancio di Giove è stato annullato a causa del maltempo.

Il Jupiter IC Moons Explorer (JUS) è ​​stato inviato sul pianeta più grande del Sistema Solare per studiarne le lune principali, Callisto, Ganimede ed Europa.

Si pensa che questi mondi crostali ghiacciati contengano vasti serbatoi di acqua liquida.

Gli scienziati sono curiosi di sapere se anche le lune possono sostenere la vita.

Questo può sembrare una fantasia. Giove si trova nelle regioni più fredde ed esterne del Sistema Solare, lontano dal Sole e riceve solo circa il venticinquesimo della luce che cade sulla Terra.

Ma l’attrazione gravitazionale esercitata da un pianeta gigante gassoso sulle sue lune significa che potrebbe avere l’energia e il calore per alimentare semplici ecosistemi, simili a quelli attorno alle bocche vulcaniche sui fondali oceanici della Terra.

“Per Europa, si pensa che un oceano profondo si trovi a 100 km di profondità sotto la sua crosta ghiacciata”, ha detto la scienziata della missione, la professoressa Emma Bunce dell’Università di Leicester, in Inghilterra.

“Quell’oceano è 10 volte più profondo dell’oceano più profondo della Terra, e pensiamo che l’oceano sia in contatto con il fondo roccioso. Quindi questo presenta uno scenario in cui c’è mescolanza e una chimica interessante”, ha detto il ricercatore alla BBC. notizia.

Arion non aveva il coraggio di inviare il succo direttamente a destinazione, almeno non in un lasso di tempo utile.

Invece, il razzo manderà il veicolo spaziale in orbita attorno al sistema solare interno. Una serie di passaggi ravvicinati di Venere e della Terra trasporteranno la gravità verso la destinazione prevista.

È un viaggio di 6,6 miliardi di km della durata di 8,5 anni. Dovrebbe arrivare nel sistema gioviano nel luglio 2031.

Le lune ghiacciate Callisto, Ganimede ed Europa furono scoperte dall’astronomo italiano Galileo Galilei nel 1610 utilizzando un telescopio di recente invenzione. Poteva vederlo tornare come piccoli punti intorno a Giove. (Poteva anche vedere il quarto corpo che ora conosciamo come Io, un mondo molto più piccolo coperto di vulcani).

La nube di ghiaccio ha un diametro compreso tra 4.800 km e 5.300 km. Per mettere questo nel contesto, il satellite naturale della Terra è di circa 3.500 km.

Juice può studiare le lune a distanza. Cioè, vola sulle loro superfici; Non scenderà. Ganimede, la luna più grande del Sistema Solare, è la destinazione finale del satellite. Andrà in orbita attorno a questo mondo nel 2034 e completerà il suo giro.

Il radar è usato per vedere le lune; Lidar, un dispositivo di misurazione laser, verrà utilizzato per creare mappe 3D delle loro superfici; I magnetometri sondano i loro complessi ambienti elettrici e magnetici; e altri sensori per raccogliere dati sulle particelle in orbita attorno alle lune. Le fotocamere, ovviamente, rimandano innumerevoli immagini.

JUICE non tenterà di cercare “biomarcatori” specifici o di trovare pesci alieni nelle profondità dell’oceano.

La sua missione è raccogliere maggiori informazioni sul potenziale habitat in modo che le successive missioni possano affrontare direttamente la questione della vita.

Gli scienziati stanno già pensando a come atterrare su una delle lune ghiacciate di Giove e perforare la sua crosta per l’acqua sottostante.

Nell’Antartide terrestre, i ricercatori usano il calore per perforare centinaia di metri attraverso il ghiaccio per posizionare i sottomarini dove il mare locale gela.

Questo è un lavoro impegnativo e sarebbe un compito ancora più grande su una luna gioviana dove la crosta di ghiaccio è spessa decine di chilometri.

Juice non è solo nel suo lavoro.

L’agenzia spaziale americana NASA sta lanciando il proprio satellite chiamato Clipper.

Anche se lascerà la Terra dopo Giove, arriverà l’anno prossimo, prima del fratello europeo. Ha il vantaggio di un razzo di lancio più potente.

Clipper concentrerà le sue indagini su Europa, ma farà lo stesso lavoro.

“C’è una grande complementarità e le squadre sono molto desiderose di collaborare”, ha affermato il direttore scientifico dell’Agenzia spaziale europea, la professoressa Carol Mundell.

“Certo, ci saranno molti dati. Ma prima dobbiamo assicurarci che le nostre missioni arrivino su Giove e operino in sicurezza”, ha detto a BBC News.