Una volta terminato il gioco, l’American Airlines Center si è rapidamente riempito per quello che molti fan e osservatori del gioco consideravano l’evento principale. Spettatori vestiti di nero, oro e granato erano qui per assistere all’incontro più atteso del basket universitario nelle Final Four della divisione I della NCAA, una squadra soffocante e imbattuta della Carolina del Sud contro Clark, ampiamente considerato il giocatore dell’anno.
“Stasera ha mostrato quanto può essere divertente il basket femminile”, ha detto Clark. “Sono sicuro che molte persone vogliono che siano sette serie. Sarebbe molto divertente.”
Per gran parte del primo tempo, l’Iowa ha dominato la Carolina del Sud e ha messo la sua stella, Aaliyah Boston, nei guai iniziali. Ha giocato solo otto minuti e non ha segnato nel primo tempo, ma l’Iowa era in vantaggio di appena 1 all’intervallo, in gran parte a causa della profondità implacabile della Carolina del Sud. Il vantaggio è sembrato svanire rapidamente con Boston di nuovo nel secondo tempo.
La strategia di difesa a zona dell’Iowa è stata efficace, facendo cadere Clark dalla parte superiore della zona e dentro Boston o qualsiasi giocatore in post che ha ricevuto la palla. La difesa assist di Clark e la salute del centro Monica Sinano hanno costretto 15 palle perse nel South Carolina. Sul lato offensivo, l’Iowa ha separato la difesa della Carolina del Sud con giochi pick-and-roll, principalmente con Clark e Sinano. Gamecox ha faticato a difendere il gioco, lasciando spesso uno dei due spalancato. Sinano ha chiuso con 18 punti.
Le guardie della Carolina del Sud hanno faticato a trarre vantaggio dai difensori dell’Iowa che si sono abbassati troppo in profondità. Molti spettatori hanno urlato alle guardie di “tirare la palla”, ma spesso, quando lo hanno fatto, hanno mancato. L’allenatore della Carolina del Sud Dan Staley ha alternato diversi giocatori durante il gioco, tra cui Raven Johnson, Bree Hall, Kiera Fletcher e Olivia Thompson. Ma niente ha funzionato, almeno a lungo termine.
“Stanno facendo quello che ogni altra squadra ci ha fatto in questa stagione”, ha detto Fletcher tra le lacrime. “Quindi penso che ci stiamo sicuramente picchiando.”
