Dai dog sitter agli autisti delle consegne, dai paesaggisti ai lavoratori agricoli, molti lavoratori all’aperto hanno arato questa settimana, anche se il fumo degli incendi che imperversano in tutto il Canada crea una cattiva qualità dell’aria su e giù per la costa orientale. La loro difficile situazione rivela come i lavoratori all’aperto siano più vulnerabili di qualsiasi altra categoria di lavoratori quando si tratta di cambiamento climatico.
In tutto il mondo, questi uomini e queste donne hanno maggiori probabilità di ammalarsi e morire a causa dell’esposizione al caldo estremo, che può essere esacerbato dall’aumento dell’umidità. Dagli operai edili in Nepal ai raccoglitori di canna da zucchero in El Salvador, ai paesaggisti di Las Vegas e ai motociclisti in India, lavorare all’aperto comporta gravi rischi per la salute. I lavoratori possono surriscaldarsi, subire danni a lungo termine ai reni o respirare aria malsana, che può causare gravi malattie respiratorie.
Questa settimana negli Stati Uniti, mentre gli avvisi Code Red e Purple Alert proliferavano nelle aree in cui vivono milioni di americani, alcuni luoghi di lavoro hanno adottato misure per limitare l’esposizione dei propri dipendenti all’aria inquinata.
La Major League Baseball ha rinviato diverse partite questa settimana. Proprietario di un ristorante a Filadelfia Chiuso Cibo esterno in alcuni luoghi per evitare danni al personale. Città di Allentown, Pennsylvania, Inviato Sede dei lavoratori dei parchi e delle attività ricreative. Amtrak è stata una delle numerose aziende che hanno reso disponibili mascherine ai lavoratori che le desideravano e ha affermato che stava ritardando il lavoro “non critico” in aree ritenute pericolose.
“Se è possibile, ti incoraggerei a non allenarti”, afferma Panakis Kaliatsatos, MD, pneumologo presso la Johns Hopkins School of Medicine e portavoce dell’American Lung Association.
Ma sa anche che per molti sulla via del fumo degli incendi questa settimana, quell’opzione semplicemente non è una realtà. “Se le persone devono lavorare all’aperto, prendi le dovute precauzioni per stare al sicuro”, ha detto.
Questi includono indossare una maschera aderente di alta qualità all’esterno, rimanere idratati e rimandare qualsiasi lavoro che può aspettare un paio di giorni. Coloro che guidano più veicoli per lavoro dovrebbero assicurarsi che il condizionatore faccia circolare solo aria interna, ha affermato.
Joel Kaufman, epidemiologo e medico dell’Università di Washington, ha affermato che la qualità dell’aria dannosa alimentata dagli incendi non colpisce tutti allo stesso modo. I lavoratori più anziani e quelli con condizioni preesistenti generalmente affrontano rischi maggiori rispetto ai lavoratori sani e più giovani.
“Questo paese ha una forza lavoro che invecchia. “Le persone che lavorano all’aperto non hanno sempre meno di 20 anni”, ha detto Kaufman, ecco perché i datori di lavoro hanno la responsabilità di riflettere attentamente sui rischi per tutti i dipendenti.
“Dal punto di vista di un datore di lavoro, devi davvero essere molto conservatore”, ha detto Kaufman. “Se la guida è che è pericoloso per tutte le persone, allora non dovresti davvero mandare persone a lavorare in quella situazione.”
Ma in realtà, nonostante i venti spessi, sporchi e pericolosi che si sono diffusi per centinaia di miglia, questa settimana le faccende all’aperto hanno arato senza sosta per molti sulla costa orientale.
Giovedì Keith Garrett, 37 anni, vendeva frutta e verdura al famoso 9th Street Market di Filadelfia. Indossava una maschera intorno al mento mentre vendeva mazzi di asparagi a $ 1 ciascuno e banane a 50 centesimi la libbra. Il commercio è diminuito in modo significativo, ha detto.
«Non c’è nessuno fuori» disse. “Hanno causato il panico e hanno detto alla gente di restare dentro”.
Alcuni stati in Occidente, dove gli incendi sono stati storicamente più comuni e dirompenti, hanno adottato misure per proteggere i lavoratori esposti ogni anno all’aria tossica. Negli ultimi anni, Oregon, California e Washington hanno adottato leggi che richiedono ai datori di lavoro di fornire protezione come le maschere N95 per proteggere i lavoratori quando il fumo degli incendi degrada la qualità dell’aria e, se possibile, spostare i lavoratori all’interno in alcuni casi.
Ma finora non esistono standard così completi a livello federale.
I dati mostrano che milioni di americani fanno affidamento sul tempo all’aria aperta come parte del loro sostentamento.
Entro il 2020, Secondo il Bureau of Labor Statistics, il 4,3% dei lavoratori civili ha dovuto trascorrere più di due terzi della propria giornata lavorativa all’aperto, compresi i lavoratori del paesaggio, i lavoratori edili e gli addetti alla manutenzione delle autostrade. Un altro 15,1% deve stare fuori per un terzo della giornata lavorativa, inclusi insegnanti di scuola materna, camionisti, carpentieri e giornalisti.
Poiché i cambiamenti climatici alimentano incendi più intensi, tempeste più forti e ondate di calore più gelide, i lavoratori all’aperto in tutto il mondo dovranno spesso affrontare condizioni più difficili, hanno avvertito gli scienziati. Ma molti governi hanno resistito all’azione, poiché le aziende hanno combattuto standard più severi che rendono più costoso operare.
Il riscaldamento del pianeta “rende le regioni più calde ancora più calde e riduce drasticamente la quantità di tempo che le persone trascorrono all’aperto, il che significa che alcuni lavoratori all’aperto non possono lavorare le ore di cui hanno bisogno, con conseguenti redditi inferiori”, ha affermato il gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici. ha scritto In un rapporto dettagliato l’anno scorso.
Giovedì, alcuni lavoratori sono rimasti a chiedersi cosa sarebbe potuto succedere decenni fa, cercando invece di sopportare i cambiamenti del fumo prima di loro.
Alcuni obiettivi hanno interrotto le consegne sul marciapiede in mezzo alla nebbia, secondo Adam Ryan, fondatore del gruppo non affiliato Target Workers Unite. Ma almeno una sede nella Virginia del Nord, il servizio è rimasto aperto, ha detto giovedì un dipendente. Ha chiesto se il negozio poteva disabilitare l’opzione “tira su” per i clienti, ma il suo manager ha detto di no.
“È molto difficile per me farlo perché ho l’asma e mi sto riprendendo dal Covid”, ha detto la dipendente, che ha parlato a condizione di anonimato per paura di perdere il lavoro.
Target non ha risposto immediatamente alla richiesta di commento del Washington Post.
Diversi lavoratori hanno lasciato il lavoro in un negozio di Trader Joe nel Lower East Side di Manhattan mercoledì pomeriggio, secondo Jordan Pollock, un sindacalista e membro del consiglio.
L’aria all’interno del negozio cominciò a emanare un odore denso e di fumo, disse, e vide un cielo arancione mentre alzava lo sguardo sulla scala mobile che portava in strada. “Sembrava incredibilmente apocalittico”, ha detto Pollock.
I gestori si sono rifiutati di chiudere il negozio perché i Centers for Disease Control and Prevention non avevano dichiarato un’emergenza, ha detto Pollock. Il manager di un commerciante Joe ha rifiutato di commentare lo sciopero, indirizzando i giornalisti all’ufficio aziendale dell’azienda.
La portavoce di Trader Joe, Nakia Rohde, ha affermato che “niente è più importante” della sicurezza dei dipendenti e dei clienti, e tutti i suoi negozi, compreso il luogo in cui ha avuto luogo lo sciopero, hanno “filtri dell’aria di alta qualità” che vengono regolarmente sottoposti a manutenzione. “Ieri alcuni membri del team hanno dichiarato di sentirsi a disagio nel completare i turni programmati. Come è nostra prassi abituale, qualsiasi membro del team che desideri tornare a casa è il benvenuto.
Molti addetti alle consegne hanno affermato che il caos scatenato dal fumo degli incendi li ha riportati ai primi, caotici giorni della pandemia, quando aziende e scuole erano chiuse ma erano in gran parte lasciati a se stessi.
Sulla strada per Brooklyn martedì, l’autista UPS Matt Leichenger ha detto che ha dovuto prendersi un minuto per avviare il suo camion dopo che una brutta folata di vento gli ha colpito il viso e gli ha fatto lacrimare gli occhi. Mercoledì pomeriggio, quando le condizioni sono peggiorate e una foschia arancione ha ricoperto la città, Leichenger ha detto di sentirsi stordito e nauseato. Ha caricato il retro del suo camion in modo da non poter vedere chiaramente i numeri dei box.
Leichenger, un’organizzatrice part-time del sindacato Teamsters, ha detto che il suo telefono era inondato di messaggi di lavoratori che condividevano informazioni sulla scarsa qualità dell’aria. Ma ha detto che UPS offre ai lavoratori poche indicazioni su come proteggersi. “Mi sono sentito di nuovo contagioso”, ha detto.
In una dichiarazione, UPS ha affermato che sta adottando misure per monitorare i conducenti, inclusa la distribuzione di mascherine ai dipendenti nelle aree interessate e seguendo altre linee guida locali. “Il benessere e la sicurezza dei dipendenti UPS è la nostra prima priorità”, ha affermato.
Joshua Wood, un fattorino di New York City, ha affermato che con meno conducenti in viaggio e più impiegati che restano a casa, le app di consegna incoraggiano i conducenti a lavorare con il potenziale per una retribuzione più elevata. Ma quell’incoscienza li mette a maggior rischio.
“Giorni come oggi mostrano quanto siano vitali questi lavoratori per l’economia della città”, ha detto Wood, che lavora anche come sostenitore dei diritti del lavoro e salari equi per i lavoratori della distribuzione di servizi pubblici.
Per il motociclista di Pedicab Mamadou Barry a Central Park, il vento ha avuto un impatto fisico e finanziario. Mercoledì, quando il cielo è diventato arancione e le autorità cittadine hanno avvertito la gente di restare dentro, Barry è uscito per guidare i clienti nel parco, cercando di fare soldi.
Ma non c’erano turisti, e una corsa che fece fu interrotta presto quando Barry e l’ospite non sopportarono l’odore di fumo. Barry provò ancora per qualche ora, ma poiché aveva la gola secca ei clienti erano per lo più sfuggenti, dovette tornare a casa a Brooklyn, perdendo una giornata di paga e sentendosi esausto.
Giovedì è tornato al suo avamposto a Central Park e, sebbene la nebbia si fosse diradata, gli affari andavano ancora a rilento. Ha abbassato le sue tariffe nel tentativo di attirare i clienti.
“Se non siamo là fuori, non stiamo facendo soldi”, ha detto.
Natalie Pompilio, Justin McDaniel e Ian Livingston hanno contribuito a questo rapporto.
