Andrea LopezESPN4 minuti di lettura
DENVER — Non è stata la più bella delle vittorie, ma non ci sono punti stile nei playoff. Le vittorie sono tutto ciò che conta, ed è quello che hanno lasciato i Denver Nuggets, testa di serie, martedì sera.
Dopo essere stati in svantaggio di ben 15 punti, il più grande deficit della serie, i Nuggets si sono lentamente ritirati e hanno tenuto a bada gli ottavi Minnesota Timberwolves alla fine di gara 5 per una vittoria per 112-109.
Denver ha battuto la serie 4-1 ed è passata alle semifinali della conferenza, dove affronteranno la quarta testa di serie Phoenix Suns, che ha battuto i LA Clippers in gara 5 martedì sera. La serie Nuggets-Suns inizia sabato al Ballpark.
“Per vincere una serie, 8 teste di serie, 1 testa di serie, non mi interessa tutte le altre BS – è difficile vincere una serie nei playoff”, ha detto l’allenatore dei Nuggets Michael Malone. “Quindi sono molto orgoglioso dei nostri ragazzi”.
È stato un inizio più lento del normale per i Nuggets, che hanno segnato solo il 33,3% nel primo quarto. Malone ha scherzato sul fatto che la squadra sembrava una folla arrivata in ritardo a causa del tempo inclemente nella zona.
Malone ha detto che la squadra ha giocato come una partita della stagione regolare nel primo quarto, ma ha dato credito a Jamaal Murray per aver fatto accadere le cose.
“Mi sentivo come se Jamal avesse fatto un paio di tiri e Jamal gioca con molta passione e penso che abbia guidato la nostra squadra”, ha detto Malone. “E i ragazzi dalla panchina hanno portato la nostra squadra e poi il pubblico è entrato davvero in gioco, ed è quello di cui avevamo bisogno”.
Murray ha chiuso con 35 punti, segnando la sua settima partita di playoff da 35 punti. Nella storia dei playoff dei Nuggets, solo Nikola Jokic (nove) ne ha di più.
Murray ha detto che se i Nuggets vogliono avere lo stesso livello di successo contro i Suns, la squadra deve partire bene.
“Facciamo un ottimo lavoro combattendo da dietro, ma non vogliamo essere in quella posizione nei playoff”, ha detto Murray. “Quindi, anche se non tiriamo o non prendiamo i tiri che vogliamo, mostrati aggressivo anche se sbagliamo. Possiamo fidarci della nostra difesa e ottenere parate”.
Murray aveva 12 punti nel secondo quarto mentre i Nuggets si ritiravano. In basso, la squadra si è affidata al due volte MVP, Jokic.
Jokic ha chiuso con 28 punti, 17 rimbalzi e 12 assist per la sua seconda tripla doppia della serie e la sua ottava tripla doppia ai playoff in carriera. Solo Wilt Chamberlain (nove) ha più di un centro nella storia dei playoff NBA. Denver è andato 29-2 in questa stagione, compresi i playoff, e Jokic ha ottenuto una tripla doppia.
Secondo ESPN Stats and Information, Jokic è diventato il quinto giocatore nella storia della NBA ad andare 25-15-10, unendosi a LeBron James (2020), James Worthy (1988), Chamberlain (1967) e Oscar Robertson (1963). Ricerca.
Non è stata la sua serata migliore dal campo, andando 8 su 29 dal campo, ma è andato 3 su 8 da 3 punti e 9 su 10 dalla lunetta.
Jokic è arrivato quando i Nuckets avevano più bisogno di lui. Con il punteggio in parità 104-104, Jokic ha mancato un jumper in corsia, ha rimbalzato, ha mancato un layup, ha rimbalzato, poi ha colpito un gancio per dare ai Nuggets un vantaggio di due punti. .
Dall’altra parte, Anthony Edwards ha mancato un jumper e Jokic ha afferrato il rimbalzo e l’ha portato in campo. Dopo aver eseguito un layup con Murray in cima alla chiave, Murray ha trovato un Jokic rotolante e ha colpito un secchio attraverso il contatto con 28,1 secondi rimasti. Il conseguente tiro libero ha portato i Nuggets in vantaggio di 5.
I Timberwolves hanno risposto con una tripla di Mike Conley, e dopo due tiri liberi di Bruce Brown, il Minnesota ha segnato ancora con un layup di Edwards a 3.4. Jokic ha realizzato uno dei due tiri liberi a 2,5 dalla fine per riportare i Nuggets in vantaggio di tre.
Il Minnesota ha avuto la possibilità di pareggiare la partita, ma il profondo tentativo da 3 punti di Edwards è rimbalzato sul bordo posteriore.
“È implacabile”, ha detto Malone di Jokic, “quel ragazzo è un lavoratore. Ogni giorno. Non devi preoccuparti che Nikola Jogic si presenti e faccia il suo lavoro. A volte mi meraviglio della sua coerenza. Può continuare a giocare come sta giocando a questo livello. Ciò che separa i buoni giocatori dai grandi giocatori”.
Il Minnesota ha tirato il 50,6% dal campo contro il 40% di Denver, ma la differenza era oltre l’arco e sulla linea di tiro libero. Denver ha segnato altri quattro da 3 punti ed è andato 32 su 36 sulla linea di tiro libero rispetto ai soli 19 su 25 dei Timberwolves.
“La linea di fallo ci ha salvato stasera”, ha detto Malone.
I Nuggets ora rivolgono la loro attenzione ai Suns, che li hanno battuti nelle semifinali della Western Conference durante i playoff del 2021. Tra i giocatori di Denver, anche Jogis ha elogiato molto il prossimo avversario della squadra, dicendo che la serie “sarà una grande sfida per noi”.
“Voglio dire, probabilmente, sono i favoriti per vincere il campionato”, ha detto Jokic. “Hanno un fantastico gruppo di ragazzi. Ben allenati. Hanno Chris Paul che è probabilmente il miglior allenatore o generale del gioco. [Devin] Prenotatore, [Kevin Durant], superstar probabilmente. I migliori giocatori della NBA in questo momento. … [Deandre] Ayton, mi piace molto il suo gioco, soprattutto in quella situazione in cui hai un paio di ragazzi davanti a te che possono ancora contribuire al gioco, se questo ha senso”.
In qualità di testa di serie, Denver ha un vantaggio sul campo in casa durante i playoff della Western Conference, il che è importante perché sono 37-7 in casa in questa stagione, inclusa la stagione regolare e i playoff, la migliore percentuale di vittorie in campionato fino alle partite di martedì.
Michael Porter Jr. ha detto che la squadra dovrebbe essere orgogliosa di ciò che ha realizzato finora, mentre i Nuggets hanno ancora molto da fare.
“Siamo tutti molto felici in questo momento”, ha detto Porter. “È stata una serie dura. Voglio dire, anche cinque partite sembrano un’eternità, capisci cosa intendo? I playoff sono lunghi, ma eravamo sotto di quattro e abbiamo segnato 12 punti, e questo è l’obiettivo”.
