Il tuono sopravvive.
Alimentato da un paio di prestazioni da 30 punti e un secchio della frizione in ritardo di Shai Gilgeous-Alexander, l’Oklahoma City Thunder ha vinto un thriller play-in 123-118 sui New Orleans Pelicans mercoledì, avanzando al secondo round del gioco- fuori torneo. New Orleans ha concluso in modo deludente la sua stagione in casa.
I Pelicans hanno aperto un vantaggio di 63-57 nel primo tempo, ma era Oklahoma City nel terzo quarto. I Thunder hanno segnato 39 nel terzo per prendere un vantaggio di 96-87 nel quarto. Ma i Pelicans non si sono tirati indietro. Sono andati su un parziale di 7-0 all’inizio del quarto per ridurre il loro deficit a 98-96. Una schiacciata di transizione di Josh Richardson ha dato loro un vantaggio di 101-100 a otto minuti dalla fine.
Da lì, le squadre si sono scambiate secchi mentre il comando è passato di mano ripetutamente prima che un floater di Gilgeous-Alexander portasse i Thunder sul 115-114 a 28,3 secondi dalla fine.
Brandon Ingram non è riuscito a rispondere con un saltatore mancato dall’altra parte e un paio di tiri liberi di Josh Giday hanno portato il vantaggio di OKC a tre. Ma Ingram ha dato a New Orleans un’ultima piccola speranza.
Due tiri liberi di Le Dart a sette secondi dalla fine hanno portato il vantaggio a 119-115 prima che Ingram tagliasse lo svantaggio con un rapido 3.
Ma Herbert Jones ha segnato un gioco in campo fuori limite con 2,8 secondi rimasti sul possesso successivo dei Pelicans.
Gilgeous-Alexander, fresco della sua prima stagione da All-Star, ha continuato il suo turno di star con grandi spettacoli per tutta la notte. Lui e Ingram hanno combattuto negli ultimi minuti della partita Gilgeous-Alexander.
Gilgeous-Alexander ha chiuso con 32 punti insieme a 5 rimbalzi, 3 assist e 3 recuperi. Kide ha sfiorato la tripla doppia con 31 punti, 10 assist e 9 rimbalzi. Tort ha aggiunto 27 punti record nella vittoria.
Ingram ha chiuso con 30 punti, 7 assist e 6 rimbalzi per New Orleans. Tutti e cinque i titolari dei Pelicans hanno segnato in doppia cifra mentre Trey Murphy ha aggiunto 21 punti, 5 assist e 5 rimbalzi mentre Jones ha aggiunto 20 punti, 5 assist e 5 rimbalzi mentre il suo ruolo crescente nell’attacco di New Orleans è continuato.
Ma questo non è bastato per i Pelicans, che tornano senza l’attaccante Zion Williamson, che ha giocato solo 29 partite in questa stagione ed è stato messo da parte da gennaio per un problema al tendine del ginocchio. Si riuniranno in bassa stagione e sperano che Williamson possa rimanere in buona salute mentre entra nella prima stagione di un’estensione del contratto quinquennale da 193 milioni di dollari.
I Thunder avanzano per affrontare i Timberwolves in Minnesota venerdì. Il vincitore avanza ai playoff come testa di serie numero 8 in Occidente e un match al primo turno contro i Denver Nuggets. Una stagione perdente è finita.
