CAPE CANAVERAL, Fla. – Un razzo SpaceX ha lanciato in orbita un nuovo telescopio spaziale sabato (1 luglio) in una missione per mappare l'”universo oscuro” come mai prima d’ora.
Il veicolo spaziale Euclid dell’Agenzia spaziale europea è decollato dallo Space Launch Complex 40 presso la Cape Canaveral Space Force Station oggi alle 11:11 EDT (1511 GMT) a bordo di un razzo SpaceX Falcon 9.
Gli spettatori del Kennedy Space Center Visitor Complex qui hanno esultato quando il booster Falcon 9 è decollato da Euclid, il primo stadio che ha toccato una vicina nave drone nell’Oceano Atlantico otto minuti dopo.
“Abbiamo una missione”, ha detto il direttore generale dell’ESA Joseph Aschbacher durante un webcast in diretta poco dopo il decollo. “Sono davvero entusiasta di questa missione ora, conoscendo il percorso che sta portando a Lagrange Point 2… È incredibile, sono molto felice e molto felice.”
“Sono totalmente dipendente, un drogato di lancio”, ha scherzato l’amministratore associato per la scienza della NASA Nicola Fox in una conferenza stampa dopo il lancio di sabato (1 luglio). “È un giorno molto emozionante quando ti rendi conto di tutto il lavoro, di tutti i team, di migliaia di persone che hanno messo in questo lavoro.
La sonda spaziale Euclid, progettata per cercare la materia oscura invisibile e l’energia oscura, si è separata dal suo razzo dopo circa 41 minuti e ora sta viaggiando verso il punto 2 di Lagrange Sole-Terra, a circa 1 milione di miglia (1,5). milioni di km) dal nostro pianeta sul lato opposto del Sole. I punti di Lagrange sono orbite relativamente stabili in cui i satelliti utilizzano carburante minimo e l’obiettivo di Euclid è un luogo popolare: il telescopio spaziale James Webb della NASA orbita a L2, per esempio.
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Rivelare l'”universo oscuro”
Si ritiene che la materia oscura e l’energia oscura costituiscano la maggior parte dell’universo, ma non possiamo vedere questi fenomeni alle lunghezze d’onda della luce. Invece, possiamo monitorare l’universo oscuro attraverso i suoi effetti su altri oggetti. (Un esempio di lente gravitazionale è quando la gravità di un oggetto massiccio devia indietro la luce proveniente da un oggetto distante, mettendo a fuoco stelle o galassie altrimenti lontane.)
I cosmologi, scienziati che studiano la storia dello spazio, cercano di capire come funziona l’universo oscuro per tracciare gli effetti del tempo sul nostro universo. Le connessioni delle galassie, l’espansione dell’universo e i movimenti delle singole stelle sono tutti soggetti alle forze dell’energia oscura e della materia oscura.
Carol Mundell, direttore scientifico dell’ESA, ha dichiarato in una conferenza stampa che una delle sue priorità era garantire un solido archivio di dati che durasse oltre i sei anni di scienza di Euclid.
Definendosi un “tutore” mentre assume la carica di direttore, ha detto di congratularsi con “tutte le nostre comunità scientifiche che stanno lavorando così duramente per commissionare questa missione ora”.
Euclide ha puntato il suo telescopio su regioni al di fuori della nostra galassia, la Via Lattea, mappando un terzo del cielo “extragalattico”. Durante la sua missione di sei anni, la sonda spaziale profonda mapperà miliardi di obiettivi come galassie e stelle. I due strumenti di Euclid, che si concentrano rispettivamente sulle lunghezze d’onda della luce visibile e infrarossa (ricerca del calore), registreranno i dati per gli scienziati.
Una missione di rilevamento più lunga determinerà i movimenti di questi oggetti distanti e la loro composizione chimica. Dallo spazio, gli occhi acuti di Euclid consentono immagini almeno quattro volte più chiare di quelle ottenute dai telescopi da terra, perché il telescopio è lontano dall’atmosfera interferente della Terra e dalla luce diffusa.
Carol Mundell, direttore scientifico dell’ESA, ha affermato che la missione Euclid ha 15 anni, ma sta ancora trattenendo il fiato per l’acquisizione del segnale dopo una separazione prima del lancio e del veicolo spaziale.
“Nei prossimi sei anni di questa missione, sveleremo i misteri dell’universo oscuro”, ha detto Mundel. “Quindi, è un grande onore essere qui. Penso che stasera ci sarà una festa.”
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Euclid da 1,4 miliardi di euro ($ 1,5 miliardi di dollari) è in lavorazione da quasi due decenni. È falso Due concetti di lavoro Proposti nel 2007: DUNE (Dark Universe Explorer) e SPACE (Spectroscopic All Sky Cosmic Explorer), che utilizzavano modi diversi ma complementari per osservare l’energia oscura. Dato quanto bene le due opere si completassero a vicenda, sono state combinate in un unico potente laboratorio: Euclide.
Il comitato del programma scientifico dell’Agenzia spaziale europea (ESA) ha selezionato Euclid per lo spazio nel 2011 e ha adottato formalmente il programma nel 2012. Oggi il grande consorzio Euclid comprende oltre 2.000 scienziati provenienti da Europa, Stati Uniti (compresa la NASA), Canada e Giappone. e analisi. Thales Alenia Space è stata l’appaltatore principale per il satellite, mentre Airbus Defence and Space ha contribuito al modulo di carico utile e al telescopio da 4 piedi (1,2 metri).
Il lavoro di Euclide fa seguito a molti studi dell’universo a terra e nello spazio. Tra questi il Cile Victor M. L’indagine sull’energia oscura del Blanco Telescope ha mappato 100 milioni di galassie; Uno studio sulla missione del team nel 2022 servirà da apripista sia per Euclid che per il Roman Space Telescope della NASA.
Un altro esempio recente è il satellite Gaia dell’ESA ancora attivo (a Lagrange Point 2), che ha mappato i movimenti di quasi 2 miliardi di stelle luminose dal 2015. Gaia, invece, si concentra sulla Via Lattea e ne fa una missione sussidiaria di Euclide. Messa a fuoco dello spazio profondo.
Trasposizione del razzo per Euclide
Per inciso, Euclid non è mai stato lanciato su SpaceX. Missione rivelata a fine febbraio 2022, marzo 2023 nella Guyana francese su Arianespace Soyuz (fornita dalla Russia). L’invasione non autorizzata della Russia dell’Ucraina ha spinto la squadra di Euclid a cercare un altro viaggio nello spazio, aggirando la Stazione Spaziale Internazionale.
Arianespace è il partner di lancio dell’ESA da decenni e, in quanto fornitore francese, è la via privilegiata per l’accesso allo spazio europeo. Non c’era ancora spazio nella linea di razzi Ariane 5 in pensione e il nuovo Ariane 6 era ancora in fase di sviluppo. Notizie spaziali ha riferitoera in mezzo alla folla.
Anche le opzioni statunitensi erano limitate, poiché gli affidabili razzi pesanti Atlas V e Delta IV della United Launch Alliance avevano piena esposizione prima del ritiro. Il nuovo Vulcan Centaur di ULA non volerà fino a quest’anno, lasciando SpaceX come unica opzione praticabile a breve termine, secondo i commenti dell’ESA dell’anno scorso.
Per raggiungere la sua nuova base, Euclid ha viaggiato dall’Italia alla sua rampa di lancio della Florida. Ci sono volute due settimane per attraversare l’Atlantico in barca, ma solo pochi minuti per attraversare di nuovo lo stesso oceano con un razzo.
Il razzo SpaceX Falcon 9 lanciato da Euclid ha effettuato il suo secondo volo nello spazio con questo lancio. La missione ha segnato la 44a missione di SpaceX del 2023 e la 243a fino ad oggi. È stato il 204esimo atterraggio riuscito di SpaceX di un razzo di classe orbitale.
Euclide impiega circa 30 giorni per raggiungere il suo punto più profondo. Gli investigatori devono ancora rilasciare una data per il primo film scientifico, ma affermano che potrebbe essere tra qualche mese.
Questa storia è stata aggiornata alle 14:08 EDT con le informazioni della conferenza stampa post-pubblicazione.
La copertura della Florida di Elizabeth Howell è stata co-sponsorizzata dalla rivista Canadian Geographic e dall’Università di Waterloo in Canada, dove ha sede il coordinatore scientifico principale di Euclid (Will Percival). Space.com ha un controllo indipendente sulla copertura delle notizie.
